新華社北京7月31日電（記者溫競華）記者7月31日從中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所獲悉，科研人員從1.2億年前遼西熱河生物群古鳥(niǎo)化石胃容物中，發(fā)現了被子植物早期分支木蘭類(lèi)葉子的植硅體（植物微體化石），首次證實(shí)了古鳥(niǎo)類(lèi)葉食性的早期起源和演化。
熱河鳥(niǎo)的生態(tài)環(huán)境復原圖。（中國科學(xué)院古脊椎所供圖）
這項研究由中國科學(xué)院古脊椎所科研人員主導完成，相關(guān)成果日前在線(xiàn)發(fā)表于國際學(xué)術(shù)期刊《自然·通訊》。
被子植物決定了現代地球陸地生態(tài)系統主要景觀(guān)構成，維持著(zhù)包括人類(lèi)在內的大量生物類(lèi)群的生存需求。長(cháng)期以來(lái)，鳥(niǎo)類(lèi)被認為可能在被子植物起源和早期多樣性方面扮演著(zhù)協(xié)同演化的重要角色，但這一假說(shuō)缺乏確鑿的化石證據。
論文第一作者、中國科學(xué)院古脊椎所青年研究員吳妍介紹，我國遼西白堊紀時(shí)期的熱河生物群發(fā)現了一系列重要的古老被子植物以及已知最古老的多樣化鳥(niǎo)類(lèi)組合，并展現出一個(gè)豐富的中生代動(dòng)植物生態(tài)系統。為進(jìn)一步探索被子植物和早期鳥(niǎo)類(lèi)之間的相互關(guān)系，此次科研人員首次應用植硅體分析方法對原始熱河鳥(niǎo)胃容物進(jìn)行了仔細研究。
“原始熱河鳥(niǎo)位于鳥(niǎo)類(lèi)演化樹(shù)較為基干的位置，對其食性的研究對整個(gè)早期鳥(niǎo)類(lèi)生態(tài)起源輻射具有重要的指示意義。通過(guò)分析一個(gè)完整熱河鳥(niǎo)化石個(gè)體的消化道材料，我們在熱河鳥(niǎo)的胃容物中發(fā)現了來(lái)自木蘭類(lèi)葉子的植硅體?！眳清f(shuō)，這一證據將已知的早期植食性鳥(niǎo)類(lèi)的食植類(lèi)型精確到了木蘭類(lèi)植物的葉片，同時(shí)為鳥(niǎo)類(lèi)向樹(shù)棲性的生態(tài)位轉化(即飛上枝頭)提供了新證據。
熱河鳥(niǎo)標本的線(xiàn)描、攝影和計算機分層掃描成像。（中國科學(xué)院古脊椎所供圖）
研究人員還利用X射線(xiàn)、X射線(xiàn)計算機分層掃描和掃描電鏡等多重分析手段，結合形態(tài)計量分析和下頜骨骼幾何形態(tài)的定量化研究，全面重建了古鳥(niǎo)類(lèi)食性的早期演化和現代鳥(niǎo)類(lèi)相似食性類(lèi)群的關(guān)聯(lián)。這一成果不僅為早期熱河鳥(niǎo)食性提供直接證據，也對鳥(niǎo)類(lèi)食性演化及其與被子植物演化之間的早期聯(lián)系有了全新的認識。
